Къде е най-вероятно да се формират повечето вулкани?
Вулканите не са равномерно разпределени и са склонни да бъдат силно концентрирани в няколко области и липсват в повечето райони на света. Например, 75% от световните активни и спящи вулкани (452 за прецизност) са около Тихоокеанския пръстен на огъня. Въпреки това, този пръстен от пожар, който се простира от Южна Америка през Северна Америка до Азия е по-малко от 1% от общата площ на земята. Причините за това изкривено разпределение са тясно свързани с формирането на вулканите. Вулканът се образува от гореща стопилка (магма), пепел и други горещи отпадъци, изтичащи към повърхността (кора) от мантията. Лавовите потоци (които са горещата магма, която излиза на повърхността) са възможни, защото вътрешността на Земята е динамична. Вътрешността на Земята е направена от няколко тектонични плочи, които винаги се движат във връзка един с друг. Вулканите са често срещани в областите, в които плочите влизат в контакт един с друг. Областите, където тектоничните плочи влизат в контакт, се наричат граници. Геолозите класифицират границите като граници на конвергентни тектонски плочи или граници на дивергентни тектонски плочи
Конвергентни граници на пластините
Конвергентните граници, наричани още зони на субдукция, са области, в които океанска или континентална тектонична плоча преминава под друга плоча. Това оказва силен натиск върху зоните в контакт, водещи до топене на скали и летливи вещества като вода, които се превръщат в газ. Поради екстремни топлина и налягане, вулканичната активност е често срещана и широко разпространена в тези райони. Източната част на огнен пръстен е резултат от подчиняването на Кокосовите и Наскалиските плочи под южноамериканската плоча. Западната част на пръстена се дължи на плаката Хуан дьо Фука и Тихоокеанската плата, които са подтиснати под северноамериканската плоча.
Различни граници на тектонските плочи
Различните граници, наричани още екстензивни граници, са области, където плочите се отдалечават една от друга. Движението създава пропуски и магмата може лесно да достигне до повърхността, водеща до вулканична дейност. Движението е и причината за вулканите в долината на Източноафриканската разлома, югозападната част на провинция Басейн на САЩ и провинцията (Ню Мексико и Невада), както и хълмовете на средния океан.
Вулканични горещи петна
Вулканичната гореща точка прави област, която може да образува вулкани. Поради неясни причини някои области на мантията, наричани плюми, стават много по-горещи от останалата част на мантията. Шлейфът се издига нагоре към повърхността и там, където открива слабост в земната кора, тече през водещ до изливане на лава, образувайки следователно вулкани. Няма модел в разпределението на струята, така че разпределението на вулканичните точки е случайно. Такива вулкани включват Хавай и парк Йелоустоун.
