Какво е хранителна мрежа?
Всички форми на живот в една екосистема изискват енергия, за да изпълняват различни процеси, необходими за оцеляване, като възпроизводство, растеж и развитие, клетъчно делене, метаболизъм и лов сред другите. Потокът на енергия и материя във всяка екологична система може да бъде представен в графично представяне, наречено хранителна мрежа. Хранителната мрежа, известна също като система за потребителски ресурси, произтича от взаимосвързаността на хранителните вериги.
Какво е хранителна верига?
Хранителните вериги са линейни изображения на енергийния поток в една екосистема, която ни помага да разберем как енергията се прехвърля директно от един организъм към друг. В основата на хранителната верига са основните производители. Над първичните производители са основните потребители, които са предимно тревопасни или растителни. Над основните потребители са вторичните потребители, които са месоядни животни. Над вторичните потребители се намират третичните потребители, състоящи се от месоядни, които се хранят с месоядни животни. Над третичните потребители са четвъртичните потребители, които се хранят с третични потребители.
Форми на живот в екологична общност
Формите на живот във всяка екологична общност могат да бъдат групирани в две групи: автотрофи и хетеротрофи .
Автотрофите, известни още като производители или самостоятелни хранилки, формират основата на хранителните вериги и хранителните мрежи. Автотрофите са организми, които са способни да синтезират органична материя от неорганични вещества. Съществуват два вида автотрофи, фотоавтотрофи и хемоавтотрофи. Фотоавтотрофите извличат енергия от слънцето в техния синтез на органични молекули в процеса, известен като фотосинтеза. Примери за фотоавтотрофи са растения, водорасли и цианобактерии. Хемоавтотрофите, от друга страна, синтезират органични молекули, използвайки енергия, получена от химикали чрез процес, наречен хемосинтеза. Органичните молекули, синтезирани от автотрофи, се получават от материали като минерали и газове като въглероден диоксид.
Хетеротрофите в екологична общност също се наричат потребители. Те се състоят от организми, които получават органична материя чрез хранене с други организми. Други хетеротрофи се хранят с вторичните продукти на други организми. Хетеротрофите могат да бъдат животни, някои растения, водорасли и много бактерии.
Освен автотрофите и хетеротрофите в една екологична общност, съществува друга група организми, наричани декомпозитори. Декомпозиторите играят критична роля в разграждането на органичната материя в неорганична материя. Въпреки критичната им роля в баланса на екосистемата, декомпозиторът не е представен нито в хранителната верига, нито в хранителната мрежа. Известните декомпозитори са предимно бактерии и гъбички. Обаче, други съществуващи декомпозитори могат да бъдат многоклетъчни организми, като например раци и земни червеи. Многоклетъчният декомпозитор не само помага за разграждането на органичната материя, но и спомага за разделянето на органичната материя на фрагменти, които лесно могат да се разрушат от едноклетъчните декомпозитори.
Поради сложността в храненето на взаимоотношенията в екологична общност, която възниква, когато организмът се храни с множество организми или се ползва от множество организми, хранителните мрежи осигуряват по-схематично и реалистично описание на хранителните взаимоотношения в екологичната система. В хранителната мрежа стрелката сочи от организма, който се яде на организма, който я изяжда.
