Факти на зърната на жаба: Животни от Северна Америка
Физическо описание
Лопатите на Северна Америка притежават обичайната гама от подобни на жаби черти, включително кръгло и набито тяло, с изпъкнали очи и къси крака. Тяхното име произлиза от твърдите, кератинозните издатини в задните им лапи, което им позволява ефективно да копаят назад в почвата. Тези издатини по този начин се наричат „пики“ поради техните функционални прилики с инструмента за копаене със същото име. Вертикално ориентираните зеници на очите на жабата са една от най-отличителните черти на този вид. Размерът на тези земноводни варира между 2 и 3 инча и притежава гладка кожа със сив или кафяв цвят. Те са сиво оцветени с триъгълни глави. Поповите лъжички от този вид могат да растат до 2, 8 инча (7 сантиметра) по дължина и да имат сивкав цвят, със забележителни златни петна по дължината на телата им.
Диета
Spadefoot toads са интересен обект на изследване поради техните уникални хранителни модели. Поповите лъжички и възрастните имат свои собствени хранителни навици. Възрастните жаби обикновено зависят от месоядна диета, основана предимно на безгръбначни видове, включително скакалци, бръмбари, земни червеи, охлюви, мухи, молци и гъсеници. Поповите лъжички ще променят източника на диета според съществуващите условия на околната среда. Когато са много млади, те ще се хранят с микроскопични растителни вещества (фитопланктон), както и с малки водни ракообразни и насекоми. Докато растат, диетата им постепенно се превръща в по-месоядна. Най-уникалната характеристика на диетата на попови лъжички е вътрешно специфичен канибализъм, при който те се хранят един друг. Научните експерименти разкриха, че напрежението в околната среда може да бъде отговорно за това поведение на поповите лъжички. Американските лопати живеят в плитки води, които често пресъхват бързо, което води до пренаселване на попови лъжички и изчерпване на хранителните им източници. Често, при такива условия на стрес, поповите лъжици прибягват до хранене един друг, за да оцелеят. По време на такива периоди поповите лъжици „се преобразяват” или променят формата и формата си, развивайки по-остри клюнове, по-силни мускули на челюстите и по-големи глави. Това адаптивно поведение регулира тялото на попови лъжички, за да консумират по-високи калории и да се развиват по-бързо в надпревара с изсъхване на техните водни местообитания.
Хабитат и ареал
Лопатите на Северна Америка обитават обширните и сухи райони на континента, които се простират от южна Канада до южна Мексико. Източната Spadefoot процъфтява на изток от река Мисисипи в южна Флорида и на север до Нова Англия. The Plains Spadefoot покрива широк обхват на територията, от Западна Канада до северозападната част на САЩ и по-нататък на юг до Тексас и северна Мексико, и споделя част от местообитанието си с лопатата на Великия басейн. Западната Spadefoot се среща в Калифорния и по-нататък на юг, покривайки части от северна Мексико. Тяхното местообитание включва широколистни гори, пустини, пасища и храсталаци. Това са районите, където водните тела съществуват за преходни периоди, понякога само за няколко дни или седмици, предимно по време на дъждовния сезон. Оригиналите първоначално заемали местообитания в Южна Америка, но с променящите се климатични условия се разпространили на север към Северна Америка. Основните хищници на зрели крака са змии, койоти и сови. Поповите лъвове са погълнати от американски врани и змии, както и от редица други видове.
Поведение
Spadefoot toads могат да оцелеят в горещия сух климат на техните северноамерикански местообитания, като прекарват по-голямата част от времето си под земята. Те са най-активни по време на дъждовно време. Те прекарват седмици в подземните си тунели или дупки и се появяват на повърхността само когато условията са благоприятни. Дълбочината на тези дупки варира от 13, 8 до 17, 7 инча (35 до 45 сантиметра) при стандартни метеорологични условия, до дълбочина 3, 3 фута (1 метър) за зимен зимен сън. По време на сухите месеци те отделят гелообразно вещество, за да се предотврати изсушаването на кожата им. Поповите лъжички от този вид са проектирани да оцелеят в такива сурови климатични условия и да имат изключително бърз темп на растеж. Те напълно метаморфозират при възрастни само за няколко седмици. Поповите птици обитават плитки сезонни и ефемерни водни басейни, езера и канавки, които често се копаят в земеделски земи за осигуряване на водоснабдяване на поливните култури.
репродукция
Лопатките се размножават по време на дъждовни сезони, когато се появяват на земята през нощта в големи количества и пътуват до местата за размножаване във водни обекти за чифтосване. Те предпочитат да избират водни басейни с леко течащи води, за да се гарантира, че яйцата не се отвеждат от водни течения. Мъжките привличат жени, като произвеждат силни повиквания и също ще се конкурират помежду си, за да привлекат вниманието на жените, които желаят. Тези събития на чифтосване обикновено са един-единствен нощен феномен, но многократни парене могат да се случат в рамките на един сезон на размножаване. Мъжът опложда яйцата, поставени от женската под вода. Люпилите се появяват изненадващо бързо, обикновено в рамките на една седмица след оплождането. Поповите лъжички бързо се развиват при възрастни в мокрия сезон. В дивата природа, мъжките животни обикновено живеят 11 години, като жените обикновено живеят около 13 години.
