Въздействието на пестицидите върху околната среда

Какво представляват пестицидите?

Пестицидите са химикали, които възпират и елиминират определени популации от вредители, включително насекоми, гризачи, гъби, плевели и други животни. Селскостопанският отрасъл разчита в голяма степен на прилагането на пестициди за защита на добивите от реколтата. Те също така често се използват за унищожаване на комарите, за да се предотврати разпространението на малария, вируса на Западен Нил и жълтата треска. Пестицидите са известни с различни имена, в зависимост от тяхната цел. Те включват инсектицид, фунгицид и хербицид (за да назовем само няколко). Тази статия разглежда по-внимателно въздействието върху околната среда от използването на пестициди.

Какво е въздействието на пестицидите върху околната среда?

Тъй като пестицидите се пръскат върху големи площи, те имат широко въздействие върху околната среда. Изследванията показват, например, че над 95% от хербицидите и над 98% от инсектицидите не достигат целевия вредител. Това е така, защото пестицидите се прилагат върху големи участъци от земята и се отвеждат от вятъра и водния отток. Тъй като тези химикали пътуват до други райони, те засягат редица растителни и животински видове. Освен това съхранението, транспортирането и производството позволяват въвеждането на някои количества пестициди в околната среда.

Докато изследванията относно точното въздействие на пестицидите върху околната среда са разнообразни, то се е увеличило през последните няколко десетилетия. В резултат на някои от тези изследвания, както Съединените щати, така и Европейският съюз са престанали да използват органофосфатни и карбаматни инсектициди, някои от най-токсичните от всички пестициди. Компаниите започнаха да разработват пестициди с намалени странични ефекти и за нецелевите видове.

Влияние на пестицидите върху почвата

Веднъж приложени към реколтата, пестицидите навлизат в почвата, където има опустошителни последици. Може би най-вредното от тези ефекти е, че пестицидите причиняват загуба на биологично разнообразие в почвата. Това означава, че почвата е с по-ниско качество като цяло и е по-малко плодородна. Освен това, той премахва голям процент органични вещества. Органичната материя помага на почвата да задържа вода, което може да бъде изключително полезно за земеделските работници, особено по време на засушавания. Тази липса на органична материя позволява на пестицидите да продължат да се натрупват в почвата, вместо да разрушават химикалите. По-малко плодородните почви означават по-малко растеж на растенията, което от своя страна означава, че земеделските производители трябва да използват увеличени количества тор за успешни добиви.

Влияние на пестицидите върху водата

Пестицидите проникват в почвата и намират пътя си в подпочвените води. Освен това, те могат да бъдат измити в близките потоци и реки. Всъщност изследванията показват, че всеки поток и около 90% от всички водни кладенци са замърсени с пестициди в САЩ. Установено е също, че източниците на дъжд и подземни води са замърсени. Няколко страни по света, включително САЩ и Обединеното кралство, са приели закони за безопасност на питейната вода в опит да регулират и намалят количеството пестициди, открити в обществените водни системи.

Влияние на пестицидите във въздуха

Пестицидите не се събират само върху растения, проникват в земята и се измиват в близките водни пътища. Тези химикали също лесно се пренасят по вятъра в други, неселскостопански райони, в феномен, известен като дрейф на пестициди. Дрейфът на пестициди се случва, когато пестицидите се пръскат върху културите и се изхвърлят от вятъра, преди да достигнат растенията или когато се изпарят. Хербицидното (или пестицидното) изпаряване е това, което се случва, когато химическото вещество достигне предназначението си и по-късно се изпарява във въздуха, като се извършва надолу по вятъра. Тя е по-често срещана в по-топъл климат и сезони, когато изпарението се осъществява с по-бързи темпове, предотвратявайки абсорбирането на пестицидите в земята.

След като химикалите напуснат предвидената цел, те могат да бъдат пренесени на дълги разстояния, като потенциално навлизат в деликатните екосистеми. Разстоянието, на което тези пестициди могат да пътуват, зависи от скоростта на вятъра, нивата на относителна влажност и външните температури. Това означава, че по-топлите летни температури обикновено водят до повишени концентрации на пестициди във въздуха, които след това се въвеждат в дихателните системи на човека и животните. Някои пестициди също отделят летливи органични съединения, които реагират с други химикали в атмосферата и създават тропосферен озон, парников газ, който засяга колко дълго метанът и другите въглеводороди остават в атмосферата. За да се предотврати пренасянето на пестициди по въздуха, много страни са приложили разпоредби, които изискват вятърни прегради или буферни зони около целеви култури. Те могат да бъдат под формата на високи борови дървета, засадени около земеделската земя или празни полета, заобикалящи третираната с пестициди зона.

Влияние на пестицидите върху дивата природа

Употребата на пестициди засяга както растенията, така и животните. Химикалите намаляват азотната фиксация, симбиотичната връзка между азотфиксиращите бактерии и растенията, която е необходима за правилния растеж на растенията. Намаляването на фиксирането на азота води до намаляване на добива на култури, особено при растения от вида на бобовите растения. Когато това се случи, върху полетата трябва да се нанесе допълнителен тор. Употребата на пестициди също е пряко свързана с постоянно намаляващата популация на пчелите, вид, който е жизненоважен за растителното опрашване. Всъщност изследователите са проучили този ефект, известен като спад на опрашителите, за да разберат разстройството на колапса. Това разстройство се случва, когато пчелните колонии се унищожават без предварителни индикатори за намаляване на популацията. Американското министерство на земеделието публикува оценка, според която американските земеделски производители губят приблизително 200 милиона долара годишно поради намалено опрашване.

Диви животни, различни от растенията и пчелите, също са засегнати от употребата на пестициди. Много животински видове могат по невнимание да погълнат пестициди след консумация на храна, която е влязла в контакт с химикалите. Хората също имат този риск. Поради способността си да се носи на дълги разстояния, тези химикали могат да достигнат и до други екосистеми и да причинят значителни щети. Пестицидите са свързани с намаляване на растежа на растенията в нецелеви области, което оставя дивата природа с малко или никакъв източник на храна. След това тези животни са принудени да напуснат своята територия в търсене на храна или смърт поради липса на налична храна. Освен това пестицидите се пренасят в хранителната верига, когато животните консумират храни, замърсени с пестициди. Това се наблюдава в Северна Америка с хищни птици, особено орли. Тези птици консумираха заразена с пестициди риба. Пестицидът претърпява биоакумулиране и се предава в по-концентрирана форма на люпилата на тези птици, което ги кара да умират в ранна възраст или още да се инкубират в яйцето.

Растенията, птиците, рибите, влечугите, земноводните и бозайниците (включително хората) са засегнати от употребата на пестициди. Изглежда, че този изкуствен химикал е бил изобретен с намерението да подобри и увеличи добивите на културите, за да осигури трайно здраве на човешката популация. За съжаление, употребата му идва с неочаквани и фатални последици. Правителствата по целия свят трябва да действат, за да контролират прилагането на пестициди и да предотвратят някои от вредните и все по-често срещани странични ефекти.