Трагичната надпревара към южния полюс: кой е спечелил и кой е изгубил?

Какво е Южният полюс?

Южният полюс е разположен на континента Антарктика в противоположния край на света от Северния полюс. Общоприето е мястото, където Земята се върти около оста си, въпреки че това не е точното местоположение. Южният полюс е разположен на надморска височина от 9 301 метра и е заобиколен от плоско, замръзнало плато. Интересното е, че около 9000 фута от неговата кота се състои от ледена шапка, което означава, че земята всъщност е много по-близо до морското равнище. Заливът на китовете може да бъде достигнат на 800 мили и е най-близкото крайбрежие на Южния полюс.

Героичният век на изследването на Антарктика

Интересът към проучване на Южния полюс започна да се развива в средата на 19-ти век, когато европейските изследователи искаха да разберат повече за региона на Антарктика. Времето, което се фокусира върху тази област на света, често се нарича Героична Епоха на Антарктическото изследване, което приключва по времето на императорската Трансантарктическа експедиция между 1914 и 1917 г. Целта на повечето от тези експедиции трябваше да изследва вътрешната Антарктика, но те успяха само да картографират крайбрежието на континента.

Начало на пътуването до Южния полюс

Желанието за достигане до Южния полюс достигна своя връх през 1911 г., когато двама мъже, Роалд Амундсен и Робърт Фалкон Скот, се опитали да победят един друг до целта. Амундсен спечели честта на 14 декември 1911 г., когато той и неговият екип (съставен от Сверре Хасел, Оскар Уистингс и Хелмер Хансен) поставиха на флага Норвегия.

Групата започна похода на 19 октомври, като излетя с 52 кучета и 4 шейни, пълни с оборудване. Изправени пред лоши метеорологични условия, експедиционният екип успява да прогресира средно по 17 мили всеки ден. За да проследят пътя им, членовете на екипа изградиха снежни блокове, които те подреждаха на всеки 3 мили. След около месец на коварния туризъм, експедицията се сблъска с трансантарктичните планини и трябваше да определи безопасен път за преминаване. Амундсен избра 34 километра дълъг ледник като ясен път и по-късно го нарече Глетчер Аксел Хейберг в чест на един от финансистите на експедицията. Отборът отне три дни, за да стигне до върха на ледника, отбелязвайки началото на последния етап от пътуването.

Последният етап преди достигането на Южния полюс

По времето, когато достигнаха височина от 10 600 фута, 7 от кучетата бяха починали и само 18 от останалите ще продължат с останалата част от пътуването. Шофьорите на шейни бяха принудени да убият 27 кучета за храна, за да дадат както на кучетата, така и на хората. След това членовете на екипа подготвиха 3 шейни за възможен преход от 60 допълнителни дни и оставиха четвъртата шейна с 27 трупа. Те отново тръгнаха на 25 ноември в мъгливи условия. Пейзажът пред тях беше чист лед, пълен с пукнатини и пукнатини.

До 8 декември екипът достигна точката, която досега бе достигната от Шекълтън, най-отдалечения юг в историята на изследването на Антарктика. На 14 декември Амундсен поведе екипа до Южния полюс, засаждайки норвежкото знаме и назовавайки платото Крал Хокон VII. Изследователският екип остава още 3 дни, за да запише точното местоположение на полюса. Преди да напусне, групата създаде палатка. Вътре са оставили някои консумативи за съперника си, Робърт Фалкон Скот, и писмо за Скот да предаде на крал Хокон.

Втора експедиция на Южен полюс

Тъй като Амундсен държеше своята експедиция в тайна от обществеността, Робърт Фалкон Скот и неговата експедиция „Тера Нова” тръгнаха към Южния полюс само няколко седмици по-късно. Планът беше, че група от 16 мъже ще направи пътуването с екип от кучета и понита за първия етап от пътуването. При достигане на глетчера Beardmore, 4 мъже ще бъдат изпратени обратно в базата с кучетата и понитата ще бъдат убити за храна. Останалите 12 членове на екипа ще бъдат разделени на 3 групи, за да се изкачат по ледника и да преминат през платото. Отборите за кучета трябваше да се снабдяват и да се върнат, за да се срещнат с групата, която се връщаше от полюса.

Експедицията обаче продължи повече от очакваното и кучетата не бяха изпратени веднага в лагера. На 4 декември една виелица принуди екипа да замине за 5 дни, преди да достигне глетчера на Бирдмор. Когато преминала виелицата, експедицията най-накрая стигнала до полярното плато на 20 декември и след това условията се променили към по-добро, като им позволили да компенсират загубеното време. На 17 януари 1912 г. експедицията на Тера Нова достига Южния полюс. На следващия ден екипът открива палатка, консумативи и писмо, оставено от Амундсен.

Трагедия

Екипът напусна Южния полюс, за да се върне в базата и в продължение на три седмици условията позволиха експедицията да напредне без големи проблеми. След този първоначален пробег обаче някои от членовете на екипа започнаха да страдат от лошо здраве. Лорънс Оутс и Едгар Еванс се борят с измръзванията (Евънс също преживява няколко други заболявания). Мъжете губят морал и стават по-слаби. След като се спусна на ледника и почти стигна до дъното, Еванс се срина и почина на 17 февруари.

Екипът, който се нуждаеше от снабдяване, пристигна три дни по-рано до мястото за срещи, където екипите на кучетата трябваше да донесат допълнителни доставки. За съжаление, кучетата не пристигнаха, температурата се понижи силно и горивото започна да свършва. Ниските температури причиниха ледени кристали на бегачите на шейните, които затрудниха напредъка. Това, съчетано с измръзванията на крака на Оут, принуди екипа да намали ежедневните си пътувания до 5 мили. На 16 март Оутс (също страдащ от измръзване на ръцете си) доброволно напуснал палатката, никога да не се върне. Екипът успя да продължи напред без Оутс, но на 20 март те бяха засегнати от друга виелица, само на 11 мили от депото One Ton. Скот направи последен запис на дневника на 29 март, който се приема, че е денят, в който крайните членове на екипа са починали. Телата им бяха възстановени на 12 ноември 1912 година.