Ранни испански и португалски експедиции в Африка

Морски път към Индия

Имаше много причини, поради които големите морски проучвания и открития от 15-ти век бяха португалски постижения. Португалия стана независима държава едва през 1249 г. и нейните хора са горди, самоуверени и гладни за разширяване. Географското му местоположение в югозападната част на Европа също дава на моряците си по-голям опит в плаването по Атлантическия океан.

Желанието за мюсюлмански земи в Северна Африка и богатството чрез директна търговия с Африка на юг от Сахара се прояви по-силно в Португалия, отколкото във всяка друга европейска страна. И само Португалия имаше принц, Хенри Навигатор, братът на краля, който насърчаваше и финансираше проучвателните пътувания от 1419 г. до смъртта си през 1460 година.

Хенри Навигатор

В началото на 30-те години на 20 век португалският историк Гомес Еанс де Зурара описва безпокойството, с което моряците се приближават до най-южните граници на познатия свят: „… това е ясно, че отвъд този нос няма раса или хора, нито място на жители. ... докато теченията са толкова ужасни, че нито един кораб, който е преминал през нос, никога няма да може да се върне. \ tТози Кейп беше нос Боджадор на западната издутина на Африка, сега наричана Западна Сахара.

В Европа старият ред се разпада - Ренесансът е подкопал влиянието на Църквата и континентът е погълнат от нов дух на стремеж. Византийската империя е паднала и мюсюлманите трябва да бъдат преодолени, за да разпространят християнското влияние в други части на познатия свят. Те също искаха да стигнат до подправките на Индия, тъй като османците сега контролирали Пътя на коприната.

Плаване в неизвестното

Хенри започва с две цели: да подчини маврите в Северна Африка и да отвори морски път до Африка на юг от Сахара, за да се добере до златото от Централна Африка. Но имаха нужда от кораби, способни да изминат разстоянието. Дори когато каравелата е била преработена, навигацията в открито море остава въпрос на догадки. Географската ширина може да бъде измерена от компаса, но нямаше начин да се измери дължината.

През 1433 г. Хенри наредил на Гил Еанес да плава извън Кабо Боядор, което капитанът извърши при втория си опит. Беше отплавал 30 километра от бреговата линия на нос и се приземи на 150 километра от издутината. Сега нямаше поглед назад; Хенри продължи да финансира пътувания по-далеч на юг по протежение на брега. Скоро пътуванията ще бъдат икономически изгодни. През 1437 г. един капитан на име Афонсу Балдая намери някои тюлени на около 200 километра южно от Боджадор, които той одрал и върнал в Португалия.

Атлантическата търговия с роби

Четири години по-късно два кораба се върнаха в Португалия с дузина хора, взети от Африка. Те биха могли да компенсират недостига на работна ръка, която затруднява Португалия от чумата от миналия век, наречена Черна смърт. Така започва бруталната търговия, която ще финансира следващите пътувания на откритието. По времето на смъртта на Хенри през 1460 г. западноафриканското крайбрежие е било очертано на юг като Сиера Леоне. През 1469 г. неговият племенник, крал Афонсо, е наел права на африканската търговия на Ферно Гомес, при условие, че всяка година проучва 600 километра от бреговата линия. Гомес начерта още 3000 километра, а пътят към Индия сега изглеждаше отворен.

При сина на Афонсо, Йоан II, експедициите достигат до юг като Ангола и Намибия. Впоследствие в Гана е построена крепост, която става тяхна база за търговия със злато, роби и пипер. През 1484 г. испанският астроном е съставил маса, която може да даде възможност на капитана да разбере как на юг той е плавал дори извън земята. Когато стигна до географската ширина на своя избор, трябваше само да обърне кораба към брега.

Индийският праг

Този метод се оказа неоценим за Бартоломеу Диас, когато отплава през август 1487 г. След като премине най-южната точка, известна дотогава, той срещна свирепи ветрове и през януари 1488 г. решава да отплава на запад, след това на юг в открито море. Когато срещна благоприятни ветрове, той се обърна към брега, само за да бъде избутан на изток със силна буря. Но според неговите изчисления нямаше земя, на която да е трябвало да бъде. Той видя земя, след като се обърна на север, но беше на изток, когато трябваше да е на юг.

Предположи, че е заобиколил някакъв нос и отплавал повече от месец. Когато установи, че течението е топъл тропически от североизток, това е сигурен знак, че са заобиколили върха на Африка. Вече хората му бяха неспокойни и Диас беше принуден да се върне назад. На връщане той постави португалския стандарт на онова, което той смяташе за най-южния край на Африка. Той го нарече нос Добър Надежда. Пътят към Индия сега беше отворен.