Мегалания - най-големият земен гущер, който някога е съществувал

Изчезнал гущер на монитора, наречен Мегалания, все още се смята за най-големия земен гущер на Земята. Той е скитал в южната част на Австралия по време на плейстоцена. Не е ясно дали първоначалните заселници от района са се сблъскали с него, а останките от най-младата вкаменелост датират от 50 000 години. Мегалания беше само една част от един мегафаунен обект, населяващ южна Австралия.

таксономия

Сър Ричард Оуен определи името Мегалания през 1859 г., което се превежда като „древен голям роуминг“. Терминът обикновено е неправилно цитиран като „древен гигантски месар“, защото „лания“ е латински за женската форма на касапин. Оуен допълнително приспособил животното чрез създаване на рода Megalania, който би направил научно известен като Megalania Prisca. Този ход на Оуен е причина за дебат. Част от учените считат рода Megalania за незначителен синоним на Varanus, който се отнася до всички живи гущери. Някои учени използват рода Megalania като взаимозаменяеми с Varanus поради близките прилики с видовете Varanus. Megalania Prisca има тясна връзка с други гущери в Австралия, класифицирани като Varanus.

Какъв беше размерът на мегаланията?

Точният размер на животното не е известен поради липсата на пълни или почти пълни скелета на вкаменелости. Първоначалните измервания бяха 23 фута за максималната дължина и обхват от 1, 320 до 1, 370 lb за максималното тегло. Последващото изследване на Стивън Wroe през 2002 г. предлага максимална дължина от 15 фута и средно тегло между 214 и 348 lb. Друго изследване, направено през 2009 г., се установява на най-малко 1268 фута и 18 фута. В своята книга от 2004 г. Ралф Молнар използва връзката между общата дължина на тялото и ширината на гръбначния стълб на гръбначния стълб, за да оцени размера на мегаланията. Ако имаше дълга тънка опашка, като тази на дантела, максималната му дължина би била 26 фута. Ако съотношението на опашката към тялото беше подобно на това на дракона Комодо, дължината му щеше да е 23 фута. Дължина от 23 фута преведена до тегло от 4 280 lb с по-икономична средна стойност от 710 lb.

Палеобиология на Мегалания

Мегалания имаше тежко изградени крайници, както и голям череп. Зъбите му с назъбени остриета бяха полезни при хищничество. Сред разнообразието от плячка са дребни бозайници и влечуги, други средни и големи животни, включително яйцата и малките. Спринтинската скорост на Megalania се оценява на между 5, 8-6, 7 mph и тя е подобна на тази на австралийския сладководен крокодил (Crocodylus johnstoni). Неговият статут на главен хищник на големи животни по време на австралийския плейстоцен е бил оспорван от други учени, които твърдят, че торбестият лъв е допринесъл за повече мегафауна, отколкото мегаланията. Куинкана, земен крокодил, който също се е смятал за съществувал много преди Мегалания и неговите останки, датира преди 40 000 години. Имаше огромен череп с малък гребен, разположен между очите.

Беше ли Мегалания отровна?

Мегалания се класифицира в предложената токикофера, заедно с други месоядни гущери, включително крокодилския монитор и дракона Комодо. Тези животни имат орални жлези, произвеждащи токсини. Мегалания също е класифицирана като Anguimorpha, която повдига спекулации, че може да е била отровна. Ако беше наистина отровна, мегаланията щеше да получи титлата на най-големия отровен гръбначен, който някога е съществувал на земята.