Колко видове жирафи има в света?

Има много теории, свързани с броя на видовете жирафи. Най-известната теория обяснява, че има само един вид, Giraffa camelopardalis, с девет близки подвида. Публикация в Current Biology през септември 2016 г. популяризира теорията за четири вида. Тази теория се основава на генетичен анализ на връзките между подвидовете жирафи. Северният жираф, жирафът на Масаи, южният жираф и ретикулираният жираф са четирите различни вида. Биолозите са разделени по най-подходящата теория, но Международният съюз за опазване на природата (IUCN) признава само един вид с девет подвида.

9. Кордофан жираф (G. c. Antiquorum)

Намиращ се предимно в централните части на Африка, жирафът на Кордофан е кръстен на района на Кордофан в централния Судан. Този подвид има територия, която обхваща северна Камерун, Централноафриканската република и южните райони на Чад. Също така се говори, че в Западен Судан има някои популации. Жирафът Кордофан се отличава от останалите подвидове на жирафа по малък размер от около 16 до 20 фута височина и неправилни петна по вътрешните части на краката. Понастоящем има около 2000 индивида в дивата природа, като популациите намаляват с тревожна скорост поради бракониерството. Жирафът Kordofan се класифицира като уязвим от IUCN.

8. Нубийски жирафи (G. c. Camelopardalis)

Нубийският жираф е номинираният подвид на жирафа; следователно тя има същото име като вида. Има петна от кестеняв цвят, които са рязко контрастирани с бели линии и нямат никакви следи от долната страна. Тези характеристики го отличават от другите подвидове. Географското местообитание на нубийския жираф обхваща Етиопия, Уганда, Кения, Южен Судан и Судан. През 2016 г. IUCN обяви нубийския жираф за уязвим. Изменението на климата и бракониерството са изброени като някои от факторите, водещи до намаляване на популациите на този подвид. Понастоящем той е изчезнал в дивата природа на Еритрея, Египет и Демократична република Конго. Броят на нубийските жирафи се оценява на около 650 индивида в дивата природа.

7. Жирафът на Ротшилд (G. c. Rothschildi)

Жирафът на Ротшилд някога е бил считан за конспириен с нубийския подвид, но тази таксономия никога не е била активно приета. Подвидовете се бъркат лесно с подвидовете на Масаи, а понякога и с мрежите на жирафите. Най-отличителната черта на жирафа на Ротшилд е в долните части на краката, които не показват никакви маркировки. Освен това, в сравнение с жирафа в Масаи, този подвид има по-бледа козина, чиито петна са по-малко назъбени и оранжево-кафяви. Каналите между петна излъчват кремообразен оттенък, за разлика от ярко-белите канали на мрежирания жираф. Жирафът на Ротшилд е класифициран като застрашен от IUCN с население от около 1 671 души в дивата природа. Всички тези хора живеят в защитени региони на Уганда и Кения.

6. Западноафрикански жираф (G. c. Peralta)

Западноафриканският жираф също често се нарича нигерски жираф, а понякога и нигерийски жираф. Той се отличава от другите подвидове чрез светло оцветяване на петна. Храната на западноафриканския жираф е най-вече подобна на тази на други подвидове на жирафа, състоящ се от листа от акациеви дървета. През 19-ти век този подвид варираше от Сенегал до Чад, но сушата на Сахел между 60-те и 80-те години доведе до драматичен спад на населението. Западноафриканският жираф е класифициран като застрашен, въпреки че усилията за опазване са довели до почти изчезване. През 90-те години на миналия век населението е било около 50 индивида, което през 2007 г. достигна 175 души, а от 2016 г. се оценява на между 400 и 450 жирафи.

5. Графичен жираф (G. c. Reticulata)

Мреженият жираф е местен за Африканския рог, намерен в Сомалия, северна Кения и южна Етиопия. Този подвид е най-често срещаният в зоологическите градини заедно с жирафа на Ротшилд. Той има характерно палто, което се състои от големи петна с цвят на черния дроб, очертани от мрежа от ярко бели канали. Понякога пластирите може да изглеждат тъмно червен цвят и може да се спуснат надолу, покривайки краката. Най-вероятно те се срещат в местообитания, които включват савани, гори и дори дъждовни гори. Мреженият жираф е включен като уязвим и има популации от около 8 500 души, живеещи в дивата природа.

4. Анголски жирафи (G. c. Angolensis)

Анголският жираф също се нарича намибийски жираф и често се среща в Ботсвана, северните части на Намибия, в югозападния район на Замбия и на запад със Зимбабве. По-нататъшното генетично изследване на този подвид, проведено през 2009 г., предполага, че популациите в Национален парк Етоша и тези на северния Намиб съставляват отделен подвид. Отличителните белези на анголския жираф са неговите бели ушни лепенки и размера на петна около врата и задника, които са малко по-малки в сравнение с други подвидове. Петната на анголския жираф покриват цялото тяло, с изключение на горната част на лицето. Има около 13 000 от този подвид в дивата природа и 20 в зоологическите градини. IUCN класифицира този подвид като уязвим.

3. Южноафрикански жираф (G. c. Giraffa)

Южноафриканският жираф, известен още като нос Жираф, се намира в Южна Африка, Ботсвана, Намибия, Мозамбик и Зимбабве. Петната на южноафриканския жираф са големи, закръглени, тъмнокафяви, а някои имат звездообразни удължения. Тези петна стават по-малки към копитата. Южноафриканските жирафи обикновено живеят в гори и савани, където с лекота имат достъп до хранителни растения. Хранят се с листа, плодове и цветя от акациеви дървета и други дървесни растения. Има около 31 500 жирафи от този подвид в дивата природа и 45 в зоологическите градини. IUCN премести класификацията си от най-малкото към уязвимите през 2016 г.

2. Жираф Масаи (G. c. Tippelskirchi)

Жирафът Масаи е местен за Източна Африка и обикновено се намира в Танзания и в централната и южната част на Кения. Той е най-големият от всички подвидове на жирафите и има отличителни, неправилни звездообразни петна, които се спускат до копитата. Класифицирана като уязвима, населението на жирафа в Масаи е намаляло с огромни 52% през последните няколко десетилетия. В момента около 32 550 души живеят в дивата природа. По-нататъшни изследвания показват, че шансовете за оцеляване на възрастните жирафи на Масаи извън защитените зони са по-ниски поради широкото бракониерство за кожата и месото им.

1. Жирафът на Торникрофт (G. c. Thornicrofti)

Жирафът на Thornicroft е известен и като родезийски жираф. Това е най-географски изолираният подвид с цялото население, намиращо се само в южните части на долината Луангва в Замбия. По време на влажния сезон те се хранят с широколистни растения и преминават към полувечнозелени и вечнозелени дървета в сухия сезон и е показано, че храненето им стимулира производството на леторасти в акациевите дървета. Когато е налице, жирафът ще избере цветя, шушулки и плодове над листата. Жирафите на Thornicroft постигат полова зрялост на възраст от шест години и се размножават през цялата година. Подобно на други жирафи, те могат да забременеят, докато все още кърмят и произвеждат потомство на всеки 23 месеца. Има най-малко 550 индивида от този подвид, живеещи в дивата природа и без пленници. IUCN е посочил този вид като уязвим, като основните му заплахи идват от бракониерството и загубата на местообитания.