Колко сериозен е проблемът с избелването на корали?

Какво представлява кораловото избелване?

Избелването на корали е термин, използван за описание на това, което се случва, когато коралите губят ендосимбиотичните водорасли. Това водорасло е важен компонент за съществуването на корали. Всъщност тя осигурява 90% от енергийните нужди на коралите, за да оцелее. След като загубите водораслите, коралът започва да гладува, тъй като не е в състояние да получи необходимите хранителни вещества. Случаите на избелване на корали станаха по-чести през последното десетилетие, тъй като глобалните климатични промени продължават да причиняват повишаване на температурите на океана. През 2016 г. 90% от Големия бариерен риф изпитаха избелване на корали, което доведе до 20% загуба на кораловите рифове.

Какво причинява избелване на корали?

Както вече споменахме, смята се, че глобалното изменение на климата е отговорно за увеличаването на броя на случаите на избелване на корали. Това е така, защото избелването на коралите става, когато коралите вече не могат да поддържат здравословна среда за зооксантели, които са едноклетъчни организми, които допринасят за цвета на кораловия риф. Високите температури на водата могат да повлияят на способността на коралите да произвеждат въглероден диоксид и амоняк, което зооксантела трябва да създаде фотосинтеза. Когато това се случи, zooxanthellae пада от кораловия риф. Това е вредно за здравето на коралите, защото водораслите произвеждат необходимия кислород и хранителни вещества, на които коралът разчита за оцеляване.

Някои изследователи смятат, че избелването на корали е причинено от стрес, предизвикан от излъчване, което от своя страна е причинено от високи температури, ниски температури, токсични химикали, сладка вода, увеличена слънчева радиация и седименти. Коралът реагира на този стрес чрез изхвърляне на важните водорасли, водещи до избелване.

Какви са последиците от избелване на корали?

Когато водораслите се изхвърлят от корали, коралът губи цвета си и започва да гладува. Този допълнителен стресор води до намаляване на възпроизводството и растежа. В това отслабено състояние коралите стават по-податливи на болести. Ако условията на околната среда, заобикалящи коралите, се подобрят, водораслите могат да се върнат на своя домакин, в който случай коралите ще си възвърнат здравето. Въпреки това, ако избелващото събитие трае дълго време, вероятно коралите ще умрат.

Места, където се е случило избелване на корали

Между 1979 и 1990 г. изследователите са записали най-малко 60 епизода на избелване на корали в световните океани. От 1919 г. до 2016 г. обезцветяването на коралите става все по-често и продължава дълго време. В действителност през 2016 г. се наблюдава най-дългият епизод на избелване на корали.

Един от най-известните коралови рифове в света, Големият бариерен риф, е изпитал няколко епизода на избелване на корали през годините. Големият бариерен риф е избледнял през следващите години: 1980, 1982, 1992, 1994, 1998, 2002, 2006 и 2016. Най-лошото от тези епизоди се е случило през 1998 г., когато 42% от рифа е избелен и през 2002 г., когато избелването над 54% от Големия бариерен риф. Между 1985 и 2012 г. Големият бариерен риф загуби 50, 7% от популацията на коралите. Изследователите изчисляват, че 10% от тази загуба се дължи на избелване на корали.

Други събития за избелване на корали се случиха край бреговете на Танзания, Кения, Малдивите, Шри Ланка и Сейшелите. Общо тези брегове са загубили около 90% от популациите на кораловия риф. Американският щат Хавай също е изпитал избелване на корали с тежки събития, настъпили през 1996, 2002 и 2014 година.