Кои бяха момичетата от Radium?

„Радиевите момичета“ се отнасят до името, дадено на многобройните женски фабрични работници в края на 1910-те и 20-те години на миналия век, които в крайна сметка страдат и умират от радиационно отравяне, поради боядисване на часовници с боя на радий. Това се наблюдава най-вече в две фабрики. Едната е собственост на американската корпорация Radium, разположена в Orange, Ню Джърси. Другият е собственост на Radium Dial Corporation и се намира в Отава, Илинойс.

Фабрични условия

Всички жени, работещи във фабриките, са били информирани, че използваната от тях самоосветяваща боя, която е била създадена от комбинация от прахообразен радий, гума арабика и вода, е напълно безопасна. Това доведе до поглъщането на смъртоносни дози радий, след като им беше казано да сложат четките си за камила на устните си или да използват езика си, за да не позволят на върха да загуби фината си точка. Това беше направено, защото използването на кърпи или вода се разглеждаше като загуба на твърде много материал и време. Някои жени дори рисуваха ноктите си, лицето и зъбите си с блестящата боя, за да се забавляват, тъй като бяха държани в тъмнината за истинските опасности, които радият притежаваше.

Радиевият прах също покрива фабриката, в която са работили, и причиняват работниците да бъдат наречени „Призрачни момичета“ от някои, тъй като те светеха ефирно, когато вървяха у дома през нощта. За разлика от тях, собствениците на фабриките са внимавали да не се излагат на радий. Химиците, които работеха там, използваха оловни маски и екрани, както и клещи, за да се защитят.

Смъртта на фабриките

От 1917 до 1926 г. американската корпорация Radium е участвала в извличането и пречистването на радий от карнотитната руда от мини в Колорадо и Юта. След това те произвеждат светещи бои, които се продават под търговската марка „Undark“. Като контрактор за отбраната на военните, компанията е основен доставчик на радиолюминесцентни часовници.

В завода в Ню Джърси от Radium Corp са заети над 100 души, предимно жени. До 1925 г. в завода са загинали няколко подобни смъртни случая с участието на няколко жени и главния химик на компанията д-р Едвин Е. Леман. Това предизвика разследване на фабриката от лекар в окръг Нюарк, което в крайна сметка би довело до съдебни дела и съдебни процеси.

Междувременно Radium Dial Corporation е основана през 1922 г. и те също рисуват набори за различни компании-клиенти. Те наели жени, за да си свършат работата, използвайки същите материали и методи като американската Radium Corporation. През 1926 г. работниците в компанията започнаха да показват сигнали за отравяне с радий. След това ръководството на фирмата упълномощи физическите лица да определят нивата на радий в неговите служители. Въпреки това, те никога не ги правят известни.

След това мениджмънта се е опитал да създаде стъклени химикалки, които се характеризират с фини точки, но служителите скоро се връщат към използването на нормални четки. Това е така, защото тези нови писалки възпрепятстват тяхната производителност и заплащането им се основава на броя на набираните от тях номера. Когато най-накрая се стигна до Илинойс за съдебните дела в Ню Джърси, жените бяха информирани, че радият е безвреден и работещите в американската корпорация Radium страдат от вирусни инфекции. След това се върнаха на работа, мислейки, че радият все още е в безопасност.

Съдебни дела и съдебни процеси

Много от жените, работещи в тези фабрики, започнаха да страдат от радийна челюст, а също и от анемия. Въпреки това, американската корпорация Radium и други компании за часовникари опровергаха всички твърдения, че това се дължи на излагане на радий. Тези компании оказваха натиск върху медицинските специалисти и изследователите да не публикуват заключенията си за здравето на служителите. Много смъртни случаи на работници бяха обвинявани за сифилис, което понякога се правеше нарочно с цел да се заличи репутацията на жените.

Фабрика работник Грейс Fryer реши да съди американски Radium, натискане въпреки че две години, за да намери адвокат, за да вземе делото и бавно движещи се съдилища, които се провеждат, докато до януари 1928. Ларис, както и Една Хусман и Катрин Шауб. Групата е наречена „Радиум момичета” от пресата.

Въпреки двугодишния срок на давност по време на оспорването на работодател за професионална болест, жените успяха успешно да се установят извън съда през есента на 1928 г. Те бяха подпомогнати, когато изобретателят на радийната боя д-р Сабин Арнолд фон Sochocky, предлага да им помогне в съда, след като страда от радий в ръцете си. През ноември 1928 г. той става 16-ият известен човек, който умира от отравяне с радийна боя.

Случаят беше решен преди да се изправи пред жури, като всяка жена получи 10 000 долара (еквивалент на около 140 000 долара през 2017 г.). Те също получават 600 долара годишно анюитет и получават 12 долара на седмица до края на живота си. Накрая, всички медицински и правни разходи също трябва да бъдат заплатени от американската корпорация Radium. За съжаление, всичките пет жени загинаха в рамките на няколко години след селището. По време на процеса двама бяха прикован на легло и всичките пет бяха толкова слаби, че не можеха да вдигнат ръце, за да се закълнат в клетва.

В компанията Radiant Dial работниците поискаха обезщетение за монтажните им стоматологични и медицински сметки, които продължават повече от десетилетие. През 1937 г. малка група бивши служители най-накрая намериха адвокат, който желаеше да ги представи пред Индустриалната комисия в Илинойс (IIC) след съдебно дело. В този момент компанията беше затворена, но IIC имаше депозит от $ 10, 000, оставен от компанията. На следващата година МНС постанови в полза на жените и им даде тези пари.

Fallout от съдебното дело

Получената от медиите информация за случая с „Radium Girls“ е голям фактор за установяването на по-добро трудово право в областта на професионалните заболявания и това е един от първите случаи в Америка, в който работодателят носи отговорност за здравето на своите служители. Той също така спомогна да се установи правото на отделните работници да подават искове за вреди, причинени от трудова злоупотреба. На последно място, тя доведе до официални мерки за безопасност, които са били създадени и защитните съоръжения са били дадени на бояджиите на радий за набиране до 60-те години на миналия век, когато боята на радия е била окончателно забранена.

Физикът Robley Evans (1907-95) е работил в Масачузетския технологичен институт (MIT), където е успял да събере точни оценки на телесното съдържание от почти 30 бивши бояджии, започващи през 30-те години. След това неговите данни бяха използвани от Националното бюро по стандартизация, което успя да установи кое ниво на толерантност при човека е било за радий през 1941 година.

От края на 60-те години и през 1993 г., Центърът за човешка радиобиология на Националната лаборатория в Аргон стартира проект за събиране на медицинска информация от бивши бояджии, които все още са живи. Това доведе до книгата „ Радий в хората: преглед на американските изследвания“ , която е в състояние да противопостави ефектите, които различните нишки радий имат върху хората.