Къде се намира системата на мезоамериканския бариерен риф?

В Карибско море се намира мезоамериканският бариерен риф, понякога наричан риф на маите. Той е признат за най-голямата система за бариерен риф в Западното полукълбо и вторият по големина в света (след Големия бариерен риф). Системата е важен регион на биологичното разнообразие, в който се намират редица важни морски видове.

Местоположение на мезоамериканския бариерен риф

Системата на рифа започва на северния край на полуострова Юкатан и се простира на юг за почти 700 мили до островите Хондурасски залив. Системата засяга бреговете на Мексико, Белиз, Хондурас и Гватемала. 80% от рифа се намира на брега на Белиз, където се нарича бариерен риф Белиз. Белизният бариерен риф се гордее с това, че е най-популярната туристическа дестинация в страната, известна с гмуркане с шнорхел и гмуркане.

Флора и фауна на мезоамериканския бариерен риф

Мезоамериканската система за бариерен риф включва влажни зони, мангрови гори, коралови форми, морска трева, устия и лагуни. Водите на рифа осигуряват местообитание на над 500 вида риби, вариращи от омари, хамстери, таппони, групер. Популациите на китовата акула са наблюдавани хранене и чифтосване. Китовата акула е естествено самотно животно и е най-голямата известна риба, която прави нейното присъствие в рифа ценно. В рифа присъстват и 350 вида молюски. Повече от 65 каменисти коралови видове съществуват в рифа, включително мозъка, черния, твърдия, стадхорн и меките корали. Системата подкрепя други видове диви животни, като манеатите и застрашените популации на американския крокодил, морските костенурки и крокодила на оръжието. Мангровите дръвчета служат като важна детска градина за риба, като същевременно действат като защитни системи срещу силни бури и урагани. Мангровите гори също осигуряват мулч, който е от решаващо значение за екосистемата на рифа. По брега на рифа има популации на брегови птици.

Екологични заплахи и опазване

През годините мезоамериканският бариерен риф издържа на природни бедствия като урагани и тропически бури, но в момента е застрашен от човешки дейности. Живописната красота на рифа е създала първокласна туристическа дестинация и стимулира развитието на крайбрежието. Региони като Канкун и Белиз се появиха като туристически епицентри по цялата система. Туристическата индустрия с милиарди долари обаче застраши устойчивостта на крехката околна среда. Рифът също подкрепя хиляди рибарски селища, разпръснати по цялата й дължина. Прекомерният риболов и лошите риболовни практики се очертаха като сериозни опасения за околната среда, докато много средства за препитание зависят от устойчивостта на рибните видове в рифа.

Замърсяването и утаяването в системата се дължат на заселването на хората и на широкомащабното селско стопанство, което се осъществява във вътрешността на страната. Ефектите от изменението на климата в рифа са били наблюдавани при повишаването на температурите на водата и морското равнище, променящите се рН на водата и по-силните бури. Инвазивните видове, като лъвска риба, оказват отрицателно въздействие върху съществуващите видове. Всички тези проблеми продължават да застрашават устойчивостта на рифа, както и препитанието на общностите, които зависят от него. Някои паркове и други защитени територии са създадени в системата, включително морски парк Cayos Cochinos, бариерен риф Белиз, морски резерват Hol Chan и национален парк Arrecifes de Cozumel. Различни природозащитни организации са предприели усилия съвместно с крайбрежните общности, за да популяризират устойчивите практики и да възстановят мангровите и крайбрежните рифове.