Какво представлява Европейската асоциация за свободна търговия (ЕАСТ)?
Европейската асоциация за свободна търговия, известна просто като ЕАСТ, се състои от четири страни членки: Норвегия, Швейцария, Лихтенщайн и Исландия. Заедно тези държави обхващат обща площ от 204 500 квадратни мили и имат население от приблизително 13, 58 милиона души. Средният брутен вътрешен продукт (БВП) на глава от населението в рамките на тази търговска зона се отчита в размер на 58 714 щ.д., което се равнява на около 44 828 щ.д. Официалният език на ЕАСТ е английският, който се използва в срещите и управляващите документи, въпреки че държавите-членки говорят общо 7 официални езика. ЕАСТ е със седалище в Женева, Швейцария.
Администрация на Европейската асоциация за свободна търговия
ETFA работи за насърчаване на търговията и улесняване на търговията между държавите-членки. Съветът на ЕАСТ служи като негов ръководен орган, а лидерите на неговите делегации се събират 8 пъти годишно, а министрите се срещат два пъти годишно. По време на тези срещи администраторите решават измененията на действащите търговски правила и работят за разработване на нови търговски политики. Всяка държава-членка има един глас, а промените или разпоредбите се правят на мнозинство. През цялата си история обаче повечето решения, взети от ЕАСТ, са с пълен консенсус.
Съветът на ETFA се подпомага от секретариата, който се ръководи от генералния секретар и двама заместник генерални секретари. Нейният персонал е разделен между Люксембург, Брюксел и Женева. Персоналът в Люксембург е посветен на включването на членовете на ЕАСТ в Европейската статистическа система, докато служителите на Секретариата в Брюксел работят по документи, необходими за участието на държавите от ЕАСТ в Европейското икономическо пространство. Службата в Женева служи и като централата на ЕАСТ и преговаря за търговски споразумения със страни, които не принадлежат към Европейския съюз.
В допълнение към администрирането на вноса и износа на търговския регион, ЕАСТ позволява на държавите-членки да сключват търговски споразумения и договорености с държави извън търговската зона. Всички членове на ЕАСТ също принадлежат към Европейското икономическо пространство (ЕИП), с изключение на Швейцария. Членовете също така имат право да участват във вътрешния пазар на Европейския съюз, но им е забранено да участват в митническия съюз на ЕС.
История на Европейската асоциация за свободна търговия
ЕАСТ е създадена през януари 1960 г., чрез подписването на търговско споразумение на Стокхолмската конвенция, проведено в двореца на принца в Стокхолм, Швеция. Учредители на ЕАСТ бяха: Норвегия, Обединеното кралство, Швейцария, Швеция, Австрия, Португалия и Дания. Създаването й е в отговор на изключването на учредителите от Европейската икономическа общност, което по-късно се превърна в съвременен Европейски съюз. Едно от първите предимства, установени от ЕАСТ, е премахването на митническите или данъчните задължения върху промишлените стоки. Това премахване не е незабавно, а по-скоро се извършва в определен срок. Макар и сходни по намерение и функция, ЕИО и ЕАСТ са имали една първоначална основна разлика. Например, ЕАСТ позволи на страните членки да водят самостоятелно преговори за търговски споразумения с трети страни. Следователно всеки член е имал различни споразумения с други държави.
