Какво е оазис?

Оазисът е неочакван водоизточник в пустинята. Тази вода осигурява така необходимия релеф в средата на пустинята и позволява растежа на растителността. Тази изолирана растителност често е идентифицирана като оазис. Животните често намират подслон и в оазис, като се хранят с околните растения и пият вода. Ако оазисът е достатъчно голям, наблизо могат да се появят и човешки селища.

По целия свят пустинята Сахара е дом на някои от най-големите подземни водоизточници. Прогнозите сочат, че там има 90 оазиси. Сахара обаче е толкова голяма, че пътуването между сайтовете за оазиси често може да отнеме дни или дори седмици. Исторически, това е причината оазите да станат важни спирки по търговски и транспортни пътища. Оазисите осигуряват място за зареждане с храна и вода. Поради тази важност много политически, икономически и военни сили са се опитвали да контролират потока от стоки и хора в и от оазиси. Този контрол дава на тези групи власт над търговията, която идва в района.

Как се оформи оазисът?

Оазисите се създават, когато подземните водоносни хоризонти или реки достигнат повърхността на земята. Това може да се случи чрез естествено налягане или от изкуствени кладенци. Учените също са идентифицирали някои гръмотевици като причина и източник на някои оазиси. Гръмотевични бури водят до тежки дъждовни води, които попадат във въздушните джобове на слой от непромокаема скала, или водата се събира в вулканични и подземни разломи и диги.

Как растенията започват да растат в средата на пустинята? Това е мястото, където мигриращите птици играят важна роля. Мигриращите птици са привлечени от водоизточника, докато преминават през пустинята. Докато се събират на мястото, птиците отделят семена, които са консумирали по миграционния път. Стабилният източник на вода позволява тези семена да покълнат, да се утвърдят и да растат. С течение на времето тези растения произвеждат повече семена и растителността продължава да се размножава - в рамките на водоизточника.

Хора и оазиси

Тъй като оазисите осигуряват плодородна област в средата на иначе безплодна земя, хората са били привлечени от тези места в продължение на стотици години. След като едно селище се появи на място за оазис, хората, които живеят там, трябва внимателно да контролират използването на водата. Това обикновено се прави чрез кладенци и напоителни системи. Чрез напояване на земята жителите могат да произвеждат и събират редица култури, включително памук, маслини, смокини, дати, царевица, пшеница, цитрусови плодове и кайсии. Когато става дума за селско стопанство, особено полезни са палмови дървета. Това се дължи на факта, че финиковите длани растат по-високо от другите растения, образувайки горен слой, който осигурява сянка за растенията по-долу. Тази сянка запазва слънцето от изгарянето на други културни растения и помага да се предотврати бързото изпаряване на оскъдната вода.

Екологични заплахи за оазисите

Една от най-големите заплахи за оазисната среда всъщност е нейното местоположение. Пустинските пясъци, които навлизат в водоснабдяването на оазиса, замърсяват наличната вода и изпълват източника. Твърде много пясък около културите също може да намали необходимите хранителни вещества в почвата, като по този начин се намали реколтата. Освен това, прекомерната употреба на вода за целите на напояването заплашва снабдяването чрез намаляване на наличната вода за други цели. Посочените по-горе палмови дървета също помагат да се предотврати замърсяването с пясък. Общината често засажда тези дървета около външните ръбове на оазиса, за да блокира силните, носещи пясък ветрове.