Какви са джуджетата?

Планетите-джуджета са много сходни с редовните планети, но не са нито планети, нито естествени спътници. Както редовните планети, планетите-джуджета имат достатъчно маса и гравитация, за да ги направят почти кръгли, което им позволява да пътуват през пространството в орбита около Слънцето. Но пътеките им около слънцето се характеризират с други предмети като астероиди и комети. Терминът "джудже планета" е приет през 2006 г. като начин за категоризиране на орбита около слънцето в резултат на откриването на други обекти, които са по-далеч от Слънцето от планетата Нептун. В слънчевата система има десетки джуджеви планети. Само пет обаче са били признати чрез пряко наблюдение.

Ceres

Ceres е най-големият и уникален обект, заемащ астероидния пояс. Пребивава между Юпитер и Марс и е най-близо до Земята. Церер е първият от петте планети-джуджета, които се посещават от космически кораб. С диаметър приблизително 587 мили, Церер е най-големият от малките планети и 33-ият най-голям известен обект в Слънчевата система. Той съдържа скали и лед и се оценява на 30% от масата на астероидния пояс. Повърхността на Церера има смес от лед, вода и минерали, включително глина и карбонат.

Плутон

Плутон е може би най-известният от петте планети-джуджета. Той отдавна е класифициран като деветата планета в Слънчевата система. Той обикаля около слънцето в пояса на Кайпер и беше първият обект на пояса на Кайпер, който трябваше да бъде открит. Той е вторият по големина от петте джуджеви планети и деветият по големина известен обект, който се движи в орбита около Слънцето. Плутон има пет луни и е на около 7.4 милиона километра от Слънцето. Диаметърът му е 2, 380 км, а масата му е около 0, 22% от тази на Земята. Плутон съдържа няколко газове, включително азот, метан и въглероден оксид.

Хаумея

Хаумеа е разположен отвъд Нептун. Открит през 2004 г., той е получил името на хавайската богиня на раждането, известна като Хаумеа. Неговата маса е около 30% от тази на Плутон и 0.07% от тази на Земята. Неговата форма не се наблюдава директно, а гравитацията му позволява да се отпусне в хидростатично равновесие. Смята се, че високата му плътност и бързото въртене се дължат на гигантски сблъсък, което го прави най-големият член на семейството на колизиите. Наличието на семейство от колизии може да подскаже, че Хаумеа може да е произлязъл от разпръснатия диск. Той показва колебание в яркостта за период от 3, 9 часа, по-бързо от всяко друго тяло в Слънчевата система.

Макемаке

Makemake е най-големият обект на Kuiper в класическата популация. Диаметърът му е приблизително 60% от този на Плутон. Разполага със собствен сателит и изключително ниска температура. Повърхността му е покрита с лед под формата на метан, етан и азот. Makemake е открит през 2005 г. и първоначално е бил известен като 2005 FY9. Тя не е била призната за джудже планета до 2008 година. Тя следва орбита, подобна на тази на Haumea. Makemake е по-далеч от слънцето и има орбитален период от 310 години. В момента той е вторият най-ярък обект на Куйпър, достатъчно ярък, за да бъде открит от висок клас телескоп.

Ерис

Ерида е най-масивната и втората по големина от петте планети-джуджета. Също така е сред десетте най-големи тела, обикалящи около слънцето. Въпреки че Ерис е масивна по размер, тя никога не е била посещавана от космически кораб. Той е класифициран като плутоиден и има орбитален период от 558 години. Неговата орбита е силно ексцентрична, довеждайки я до около 37.9 AU от слънцето. Диаметърът на Ерис е 2397 километра, което прави почти същия размер с Плутон. Нейното наблюдение разкрива наличието на метанов лед, който показва някои сходства с Плутон. Температурата му е изключително ниска в сравнение с тази на Плутон, но понякога се приближава към слънцето достатъчно близо, за да разтопи някои от неговите ледове.