Какви са бокситови опашки или червена кал?

Отпадъците от боксити, по-често наричани червена кал, са отпадъчното вещество, което се създава по време на производството на алуминиев оксид. Материалът се нарича червена кал, поради червения си цвят. Според експерти от индустрията всяка година се произвеждат повече от 77 милиарда тона. Управлението на това огромно количество отпадъци е едно от най-големите предизвикателства пред алуминиевата промишленост.

Състав на червената кал

Проучванията показват, че отпадъците от боксит се състоят от комбинация от метални и твърди оксиди. Основният компонент на червената кал е железен оксид, който придава на веществото червен цвят. Освен железен оксид, други първични вещества в червената кал включват титанов оксид, остатъчни алуминиеви оксиди и силициев диоксид. Количеството на веществата в червената кал зависи от качеството на боксита, както и от условията, използвани по време на процеса на екстракция. Отпадъците от боксити са алкални с рН от 10 до 13, което се дължи главно на голям брой метални оксиди в съединението. Червената кал се счита за токсична и опасна за околната среда главно поради нейната алкалност.

Производство на червена кал

Отпадъците от боксит се произвеждат по време на процеса Bayer, който е най-често използваният метод за рафиниране на боксит до алуминиев оксид. Оценките показват, че приблизително 95% от произведения в света алуминиев оксид е направен чрез процеса Bayer. След извличането на рудата от мините, тя се отвежда в завод, където се рафинира. Процесът на получаване на алуминиев оксид изисква висока температура и налягане. За извличане на алуминиевия оксид се използва натриев хидроксид. Процесът дава твърд остатък, който след това се отстранява. Част от използвания в процеса натриев хидроксид остава в отпадъците, които повишават нейното рН. Остатъкът преминава през няколко процеса, за да рециклира натриевия хидроксид и да направи процеса на рафиниране възможно най-ефективен. Рециклирането на натриевия хидроксид намалява алкалността на червената кал, което ги прави по-безопасни за съхранение и манипулиране.

Изхвърляне на Червената кал

В миналото повечето компании са изхвърляли червената си кал в лагуни и езера, някои от които са създадени на мястото на бивши бокситни мини. По-голямата част от червената кал, която е била хвърлена в лагуните, е с концентрация от около 20%. Други фирми построили язовири и изхвърлили червената кал в язовирите. Също така е често срещано за компаниите да изхвърлят отпадъците в реки и морета чрез тръбопроводи. Няколко правителства по света го направиха незаконно за компаниите да изхвърлят червената кал в моретата, което спря практиката. Фирмите бяха принудени да приемат други методи за съхранение, като сухото подреждане. Чрез метода червената кал се удебелява до точка, където близо 50% от нея се състои от твърди частици. След това червената кал се отлага по такъв начин, че да може да изсъхне.

Използване на червената кал

Червената кал има широк спектър от приложения като производството на цимент и пътното строителство. Червената кал също е значителен източник на желязо.