Избухването на хълма Сейнт Хелънс

Какво се случи в онзи злополучен ден?

На 18 май 1980 г. в 8:32 ч. Земетресение с магнитуд 5.1 удари северната стена на хълма Сейнт Хелънс във Вашингтон, създавайки едно от най-големите свлачища, записани някога в историята на вулканичните изригвания. Северният фланг на вулкана внезапно се срути, създавайки страничен взрив, който се чуваше от стотици километри. Изригването избухна на около 1300 фута от върха на вулкана и изпрати ударни вълни, както и пирокластични потоци из целия регион. Той изравняваше гори, разтопи лед и сняг и генерира масивни кални свлачища.

Масова смърт и унищожение

Изригването на вулкана е убило приблизително 57 души, а няколко стотици квадратни мили са били сведени до пустош. Унищожаването предизвика огромна загуба, оценена на 1, 1 милиарда долара. Хиляди животни бяха убити при взрива. Освен това, хората в тихата зона наблюдаваха масивния облак от пепел, който беше изпратен нагоре, а взривът, заедно с вулканичните отломки, предизвикаха опустошение за толкова много хора, които бяха на 19 мили от вулкана. Изригването на вулкана Света Елена е най-смъртоносното и най-разрушителното в историята на САЩ. Сред разрушените имоти са 200 къщи, 15 мили железопътна линия, 185 мили магистрала и 47 моста. Още двама души загинаха непряко от инциденти, които се случиха поради лоша видимост с още двама страдащи от фатални инфаркти, причинени от лопата пепел.

Последствията от избухването

Пепелта от вулкана запуши повечето дренажни системи, създаде проблеми с системите за пречистване на водата и унищожи множество сгради и автомобили. По време на падането на пепелта видимостта е значително намалена, което води до затварянето на много магистрали и пътища. Пътуването с въздух също бе прекъснато за две седмици поради количеството пепел в летищата във Вашингтон. Малките зърнени песъчинки също предизвикаха проблеми както за двигателите с вътрешно горене, така и за други механични и електрически съоръжения. В допълнение, фината пепел също предизвиква къси съединения в електрическите трансформатори, което на свой ред причинява затъмнения. Премахването на пепелта отнема известно време, тъй като се оценява на 900 000 тона. Няколко седмици след изригването имаше висок процент на безработица в района на връх Хелънс, въпреки че само малък процент от хората напуснаха районите поради загубените си работни места. Няколко месеца след изригването някои хора съобщиха, че изпитват емоционални проблеми и стрес, което води до предоставяне на програми за психологическо консултиране на окръзите. Изригването прекъсна туризма, който по онова време беше оживен в щата Вашингтон.

Ефект върху изследването на вулканите днес

След изригването на Сейнт Хелън вулканолозите са научили много, което води до големи крачки в тази област. Преди изригването на хълма Сейнт Хелънс през 1980 г. учените никога преди не са били свидетели на свлачища и странични взривове. През 1956 г. има подобно свлачище и взрив при изригването на вулкана Безимянен на Камчатка в Русия. Въпреки това, нямаше камери за улавяне и документиране на дейността. Едва след изригването на хълма Сейнт Елена изригването на Безимяни беше напълно разбрано. Подобни свлачищни вулканични изригвания, известни като секторни сривове, са идентифицирани в повече от 200 вулкана от различни страни по света. По-задълбочени проучвания на секторния колапс, големите кални потоци и страничните взривове на хълма Сейнт Хелънс помогнаха на учения в преоценката на вулканичните опасности в различни части на САЩ и по света. Проучванията също помогнаха за подготовката на общностите, живеещи около вулканичните зони, за евентуални бъдещи изригвания. Проучванията показват, че вулканичните изригвания могат да се предскажат точно, а растежът на купола лава в новосформирания кратер, който се наблюдава в Сейнт Хелънс, се превръща в идеална природна лаборатория, която дава възможност за повторни експерименти при изригвания. В резултат на проучванията на планината Сейнт Хелън 14 изригвания, настъпили между 1980 и 1986 г., бяха точно предсказани в рамките на няколко дни преди изригванията.