Факти на Елк: Животни от Северна Америка
Физическо описание
Лосът е вторият по големина член на Cervidae (семейството на елените), следвайки само лоса. В повечето части на света хората често се бъркат между двете, но има различни различия. Възрастен мъж Елк се нарича “бик” и обикновено тежи между 700 и 1000 паунда, а някои са още по-големи. Междувременно женските лосове се наричат „крави“ и обикновено тежат между 450 и 650 паунда. Бикът от лосове има рога, който се състои от един лъч, който се извива нагоре, както и допълнителни, насочени назад, които могат да се простират до 5 фута от главите им. Напротив, женският Елк не притежава тези рога. И женските, и мъжките имат къси опашки, заобиколени от кафяв цвят около бутчетата. За много северноамерикански коренни народи Елк е бил важен вид. Техните кожи отдавна се използват за дрехи и материали за подслон, а костите им често се оформят в инструменти.
Диета
Има големи сезонни и географски различия, когато става въпрос за диетични модели на Elk, но те са задължителни тревопасни животни по всяко време и на всяко място. Като цяло обаче те са пасящи и затова разчитат на хранене на треви през по-голямата част от годината. Те могат също да „преглеждат“ сред дървесни растения, в зависимост от сезона, и са склонни да правят по-голямата част от храненето си сутрин и вечер. Например през лятото те могат да консумират подправки (цъфтящи билки), докато през зимните месеци е вероятно да разгледат трепетлика и върба, тъй като тревата става по-оскъдна или дори напълно недостъпна. Колкото по-студени са климатичните условия, в които живеят, толкова повече лосове са склонни да разглеждат, докато тези в по-топлите райони могат да пасат за по-дълги периоди от годината.
Хабитат и ареал
Ловните местообитания варират в зависимост от местонахождението им, но те предпочитат планинските райони с тревисти ливади, блатни поляни, ниски храсти в ясни клони, горски ръбове и плодородни тревни долини. През зимата те ще пътуват до по-ниски коти с по-малко снеговалежи, покриващи фуража. През лятото те се връщат към по-ниските температури, които се намират на по-високи височини. Основните заплахи за Елк са човешкият лов, естественото хищничество и гладуването по време на недостиг на храна. Основните им естествени хищници са планинските лъвове, но могат да се намерят мечки, вълци и много други животни, които се занимават с Елк, в зависимост от сезона и местоположението им. Тъй като живеят в стада, те понякога са в състояние да се предпазят от такива хищници, като ги таксуват масово. Когато се изолират от стадата си и не могат да използват такива отбранителни стратегии, те ще се опитват просто да избягат. Те са страхотни бегачи и това е най-добрата им тактика за защита, когато са сами. Понякога Elk също ще умре от заразни болести, или дори от замръзване до смърт сред суровото зимно време. Всъщност лосите са податливи на различни инфекциозни заболявания, някои от които могат да бъдат предадени от местните животни и обратно. Много болести на Елк са също устойчиви на антибиотици, което прави лечението им проблематично за усилията за опазване на човека. Като се има предвид това, човешката дейност всъщност е една от основните причини за упадъка на видовете в голяма част от техните естествени ареали. Някога лосове са били открити в по-голямата част от Северна Америка, но те са прекомерно преследвани до мястото, където сега те са напълно отсъстващи от някои от техните бивши домове. Все пак, в повечето от сегашните им ареали, лосовете се оказват процъфтяващи и следователно консервационният статус на лосовете е „най-малка загриженост“ да се застраши или изчезне изцяло.
Поведение
Лошите са социални животни, които обикновено се радват на компанията на други лосове и са послушни най-много пъти. Повечето агресивни поведения се случват в рамките на мъжете, когато се опитват да установят йерархия, или когато се конкурират за установяване на господство над другите бикове в съответните общности. Когато тези напрежения избухват във физическо насилие, те ще използват своите рога, за да се блъскат в други бикове. Бикът може да доминира в група от възрастни жени като цяло, но миграционните движения на стадото на лосове в крайна сметка се определят от по-възрастна жена-лидер, която може да се мисли като „алфа” крава на стадото. Когато биковете се опитват да оспорват други бикове за правата на чифтосване, те често правят това за права над цяла група жени, начело с такава по-стара алфа-крава. Обикновено Елк е полигамен, а биковете ще се опитат да съберат женски в "хареми" (групи от приятели, които бикът ще се опита да защити от напредъка на конкурентните бикове). Започвайки през август и продължаващ през ноември, бик ще се опита да се присъедини към стадо от женски и техните телета, от които ще останат отделени през по-голямата част от останалата част от годината.
репродукция
Кравите на лосове обикновено раждат по едно едно теле, като близнаците са много редки. Това обикновено се случва през май или юни. Една бременна бременност обикновено ще продължи осем месеца и половина, като полученото теле ще тежи между 30 и 40 паунда при раждането. Новородените имат характерно жълтеникава козина, покрита с бели петна. В рамките на няколко минути бебето може да ходи и в рамките на един месец телето може да започне да яде трева, въпреки че обикновено продължават да се кърмят през по-голямата част от лятото. Докато отново пристигне студено време, телето обикновено вече е независимо от майка си.
